Dargestellt werden die Farben in Form von Farbfächern (Pantone Formula Guides), den seit Jahrzehnten international wichtigsten Instrumenten von Grafikern und Druckindustrie.
Gedruckt werden die Farben auf drei unterschiedlichen Papiersorten: glänzend gestrichen (C = coated), ungestrichen (U = uncoated) und matt gestrichen (M = matte). In den Fächern werden zusätzlich zu den vernummerten Farbfeldern Informationen, wie z. B. Mischungsverhältnisse aus den Basisfarben (Farbrezeptur), veröffentlicht.
Für den Druck auf die verschiedenen Papiersorten wird jeweils dieselbe Farbrezeptur verwendet. So kann das Erscheinungsbild einer Farbe je nach bedrucktem Papier variieren.
Das Pantone Matching System hat sich als weltweiter Standard in der Design- und Druckbranche durchgesetzt. Andere Farbsysteme hingegen haben meist eine regional begrenzte Verbreitung, wie z. B. das Farbsystem von HKS im deutschsprachigen Raum.
